ദോഹ, ഖത്തർ. സമീപകാല ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളുടെ ശാപം ഫ്രാൻസിന് വേണ്ടി പ്രത്യേകം തയ്യാറാക്കിയതാണെന്ന് തോന്നുന്നു.
രാജ്യത്തെ ദേശീയ ടീം അതിശയകരമാംവിധം കഴിവുള്ളവരാണ്, പക്ഷേ അവിസ്മരണീയ വിജയങ്ങളുടെ അത്രയും തന്നെ ഇതിഹാസ സോപ്പ് ഓപ്പറ പരാജയങ്ങളും അവർക്ക് ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്. ഇതിഹാസത്തിനും കുപ്രസിദ്ധിക്കും ഇടയിലുള്ള നേർത്ത രേഖയ്ക്കായി ലെസ് ബ്ലൂസ് എപ്പോഴും പരിശ്രമിക്കുന്നതായി തോന്നി. അതിരുകടന്ന കഴിവുകളുടെ പൈപ്പ്‌ലൈൻ പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നതിന് ലോക്കർ റൂം കെമിസ്ട്രി ഉപയോഗിച്ച് വിധിയെ പ്രലോഭിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രോഗ്രാമാണിത്. ഫ്രാൻസിന് മോശം മനയുടെ മറ്റൊരു ഉറവിടം ആവശ്യമില്ല.
1998-ൽ ഫ്രാൻസിനെ തോൽപ്പിച്ച് റോസ് ബൗൾ ട്രോഫിയുമായി ബ്രസീൽ ഫൈനലിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി നാല് വർഷത്തിന് ശേഷം, നിലവിലെ ലോകകപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാർക്ക് അവരുടെ യോഗ്യതകൾ അപ്രസക്തമാണെന്ന് തോന്നി. 1998 (ഫ്രാൻസ്), 2006 (ഇറ്റലി), 10 (സ്പെയിൻ), 14 (ജർമ്മനി) എന്നീ ടീമുകളിലെ വിജയികൾ തുടർന്നുള്ള ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടങ്ങളിൽ പുറത്തായി. 2006-ൽ ബ്രസീൽ ടീം മാത്രമാണ് പ്ലേഓഫിൽ എത്തിയത്. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകളിൽ - 10, 14, 18 - മുൻ വിജയികൾ ആദ്യ റൗണ്ടിൽ അഗ്രഗേറ്റിൽ 2-5-2 ആയിരുന്നു.
ഈ ശൈത്യകാല ലോകകപ്പിലെ ഓട്ടത്തിന്റെ (അല്ലെങ്കിൽ ഇടർച്ചയുടെ) ഭൂരിഭാഗവും ഫ്രാൻസിന് യഥാർത്ഥ ശാപമായിരുന്നിരിക്കണം, അവർ 2018 ലെ കിരീടം അനായാസം നേടി. അസന്തുലിതമായ ഗെയിമുകൾ, പരിക്കുകളുടെ ആധിക്യം, ഉൾപ്പോര്, അഴിമതികൾ എന്നിവ ഏതാണ്ട് സ്ഥിരമായിരുന്നു, ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു വിജയം മാത്രം നേടി ലെസ് ബ്ലൂസ് ഖത്തറിനെതിരെ മുടന്തി നീങ്ങി. സ്റ്റാർ മിഡ്ഫീൽഡർ പോൾ പോഗ്ബ ഒരു മെഡിസിൻ വിദഗ്ദ്ധനെ സമീപിച്ചതായി ആരോപിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ (പിന്നീട് സമ്മതിച്ചപ്പോൾ), ഫ്രാൻസിന്റെ വിധി നിർണ്ണയിച്ചതായി തോന്നി.
രണ്ട് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഫ്രാൻസ് ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തിയപ്പോൾ എംബാപ്പെ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി.
എന്നാൽ ഇതുവരെ ഖത്തറിൽ കൺവെയർ ബെൽറ്റുകൾക്ക് ശാപവാക്കുകൾ ഒരു യോജിപ്പല്ല. പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയ്ൻ ഫോർവേഡ് കൈലിയൻ എംബാപ്പെ (23) എന്ന കളിക്കാരനിൽ മാന്ത്രികത ഒന്നുമില്ല. ശനിയാഴ്ച രാത്രി, ദോഹയുടെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള 947 സ്റ്റേഡിയത്തിൽ - അതായത് കണ്ടെയ്നർ അരീന - ഡെൻമാർക്കിനെ 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി - ഫ്രാൻസ് 16-ാം റൗണ്ടിൽ എത്തുന്ന ആദ്യ ടീമായി. അവസാന സ്കോറിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നു ഇത്.
മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസ് ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു, എംബാപ്പെ തന്റെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവച്ചത്. കോച്ച് ദിദിയർ ദെഷാംപ്സ് ഈ സ്ട്രൈക്കറെ "ലോക്കോമോട്ടീവ്" എന്ന് വിളിച്ചു. എംബാപ്പെ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്: രണ്ട് ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ മൂന്ന്, അവസാന 12 മത്സരങ്ങളിൽ 14. കരിയറിലെ ഏഴ് ലോകകപ്പ് ഗോളുകൾ 24 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള പുരുഷന്മാർക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ പെലെയ്ക്ക് തുല്യമാണ്, ഫ്രാൻസിനായി അദ്ദേഹം നേടിയ 31 ഗോളുകൾ 1998 ലെ ഹീറോ സിനഡിൻ സിദാനെ പിന്തള്ളി. മൂന്ന് തവണ മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരനായി.
"എന്താണ് പറയാനുള്ളത്? അദ്ദേഹം ഒരു മികച്ച കളിക്കാരനാണ്. അദ്ദേഹം റെക്കോർഡുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. നിർണായകമായി നിൽക്കാനും, ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിൽക്കാനും, കളിയുടെ ഗതി മാറ്റാനുമുള്ള കഴിവ് അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. കൈലിയനെതിരെ എതിരാളികൾ അവരുടെ ഘടനയെക്കുറിച്ച് പുനർവിചിന്തനം നടത്തേണ്ടിവരുമെന്ന് എനിക്കറിയാം. അവരുടെ ഘടനയെക്കുറിച്ച് പുനർവിചിന്തനം നടത്തുക. അവരുടെ രൂപീകരണത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക," ദെഷാംപ്സ് ശനിയാഴ്ച രാത്രി പറഞ്ഞു.
ഈ സവിശേഷ ഫ്രഞ്ച് ടീമിനെപ്പോലെ, എംബാപ്പെയും നിരാശാജനകമായി തോന്നി. ലോകകപ്പിനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ തയ്യാറെടുപ്പിൽ പിഎസ്ജിയിലെ സന്തോഷത്തെക്കുറിച്ചും, അദ്ദേഹം പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന അഭ്യൂഹങ്ങളെക്കുറിച്ചും, സൂപ്പർസ്റ്റാർ പദവിയിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനിവാര്യമായ ഉയർച്ചയെ തകർക്കുന്ന സ്വാർത്ഥതയെക്കുറിച്ചും ധാരാളം പരാമർശങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്കുള്ള ഉത്തരങ്ങൾ ഇതുവരെ വ്യക്തമാണ്: എംബാപ്പെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രവും തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ലോകകപ്പിന്റെ നായകനുമായി മാറിയെന്ന് ദെഷാംപ്സ് പറഞ്ഞു.
"എനിക്ക് മൂന്ന് തരത്തിലുള്ള നേതൃത്വങ്ങളുണ്ട്: ഒരു ശാരീരിക നേതാവ്, ഒരു സാങ്കേതിക നേതാവ്, ഒരുപക്ഷേ തന്റെ ചിന്തകൾ നന്നായി പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ആത്മീയ നേതാവ്. നേതൃത്വത്തിന് ഒരു മുഖമേ ഉള്ളൂ എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല," ദെഷാംപ്സ് പറഞ്ഞു. കളിക്കാരനെന്ന നിലയിൽ 98-ാം വർഷത്തിലും പരിശീലകനെന്ന നിലയിൽ 18-ാം വർഷത്തിലും അദ്ദേഹം ലോകകപ്പ് നേടി. "കിലിയൻ അത്ര വാചാലനല്ല, പക്ഷേ അദ്ദേഹം കളിക്കളത്തിൽ ഒരു ലോക്കോമോട്ടീവ് പോലെയാണ്. ആരാധകരെ ആവേശഭരിതരാക്കുകയും ഫ്രാൻസിനായി എല്ലാം നൽകാൻ ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരാളാണ് അദ്ദേഹം."
ബുധനാഴ്ച ടുണീഷ്യയ്‌ക്കെതിരായ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് സി മത്സരത്തിൽ ചില കളിക്കാരെ മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് ദിദിയർ ദെഷാംപ്‌സ് സൂചന നൽകി. കാർത്തേജ് ഈഗിൾസിനോട് (0-1-1) തോൽപ്പിച്ചില്ലെങ്കിൽ ഫ്രാൻസ് (2-0-0) ഒന്നാമതെത്തി, ഓസ്‌ട്രേലിയ (1-1-0) ഡെൻമാർക്കിനെ (0-1-1) ഒരു ഗോളിന് തോൽപ്പിച്ചു. കാര്യമായ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. എംബാപ്പെ വിശ്രമത്തിലാണെങ്കിൽ, അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് സാധ്യതകളെ ബാധിച്ചേക്കാം. പക്ഷേ അത് ഫ്രാൻസിനെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കില്ല. സമീപ ആഴ്ചകളിൽ നിരവധി വലിയ കളിക്കാർക്ക് പരിക്കേറ്റിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ലെസ് ബ്ലൂസ് പുനരാരംഭിക്കാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടില്ല.
പോഗ്ബയ്ക്ക് മെഡിസിൻ മാനിൽ നിന്ന് പണം തിരികെ ലഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്. കാൽമുട്ടിനേറ്റ പരിക്ക് കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് ലോകകപ്പ് നഷ്ടമായി. നാല് വർഷം മുമ്പ് റഷ്യയിൽ നടന്ന ആ സീസണിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മധ്യനിര പങ്കാളിയായ അജയ്യനും ഐക്കണിക് താരവുമായ എൻ'ഗോളോ കാന്റെയും ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്തായി. പ്രതിരോധതാരം പ്രെസ്നെൽ കിംപെംബെ, ഫോർവേഡ് ക്രിസ്റ്റഫർ എൻകുങ്കു, ഗോൾകീപ്പർ മൈക്ക് മെനിയൻ എന്നിവരെയും ടീമിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കി. പിന്നീട് കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളായി. 2022 നവംബർ 19 ന്, ബാലൺ ഡി'ഓർ ജേതാവ് കരിം ബെൻസെമ ഇടുപ്പിനേറ്റ പരിക്കിനെ തുടർന്ന് മത്സരത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറി, പ്രതിരോധതാരം ലൂക്കാസ് ഹെർണാണ്ടസ് ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ തന്റെ ക്രൂസിയേറ്റ് ലിഗമെന്റ് കീറി.
അതൊരു ശാപമായി തോന്നുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഇതൊന്ന് പരിഗണിക്കുക: കഴിഞ്ഞ വേനൽക്കാലത്ത് നടന്ന യൂറോ 16 മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസ് വൈകി ലീഡ് നേടുകയും സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനോട് തോൽക്കുകയും ചെയ്തു. അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക. മിഡ്ഫീൽഡർ അഡ്രിയൻ റാബിയോട്ടിന്റെ അമ്മയും ഏജന്റുമായ വെറോണിക് റാബിയോട്ട്, എംബാപ്പെ, പോഗ്ബ കുടുംബങ്ങളുമായി തർക്കിക്കുന്നത് ക്യാമറയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഇത് പഴയകാല സ്വയം നശിപ്പിക്കുന്ന ഫ്രാൻസാണ്.
പോഗ്ബയെയും സഹോദരനെയും ബ്ലാക്ക് മെയിൽ ചെയ്യുന്നതിന്റെ വിചിത്രമായ പ്രഹസനം വാർത്തകളിൽ ഇടം നേടി, എംബാപ്പെയെ വശീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഒരു മെഡിസിൻ മാൻ വാടകയ്‌ക്കെടുത്തതായി ആദ്യം കിംവദന്തി ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇമേജ് അവകാശങ്ങളെക്കുറിച്ചും സ്പോൺസർഷിപ്പുകളിൽ നിർബന്ധിത പങ്കാളിത്തത്തെക്കുറിച്ചും ഫ്രഞ്ച് ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ എംബാപ്പെ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി കളിക്കാരുമായി തർക്കത്തിലാണ്. ഇത് ലളിതമാണ്. യൂറോപ്യൻ കപ്പിന് ശേഷമുള്ള എംബാപ്പെയുടെ പെരുമാറ്റത്തോടുള്ള എഫ്‌എഫ്‌എഫ് പ്രസിഡന്റ് നോയൽ ലെ ഗ്രേയുടെ വ്യക്തമായ നിസ്സംഗത താരത്തിന് സ്ഥാനമൊഴിയുകയല്ലാതെ മറ്റ് മാർഗമില്ലാതായി. ലൈംഗിക പീഡനത്തിലും ഭീഷണിപ്പെടുത്തൽ അന്വേഷണങ്ങളിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന ഒരു അന്തർ സർക്കാർ ഏജൻസിയാണിത്.
ഈ ചതുപ്പുനിലം ഫ്രാൻസിന്റെ മുന്നേറ്റത്തെ മന്ദഗതിയിലാക്കിയതായി തോന്നി. ലോകകപ്പിന് മുമ്പുള്ള പരാജയങ്ങളിൽ ഡെൻമാർക്കിനോട് യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗിൽ രണ്ട് തോൽവികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. മാസങ്ങളായി നിലനിന്നിരുന്നതായി തോന്നിയ ശാപം കഴിഞ്ഞ ചൊവ്വാഴ്ച ഫ്രാൻസിന്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയ ഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ ലീഡ് നേടിയതോടെ യാഥാർത്ഥ്യമായി.
"ഞങ്ങൾ ശാപങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിച്ചത്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് അത് പ്രശ്നമല്ല. എന്റെ ടീമിന്റെ കാര്യം വരുമ്പോൾ ഞാൻ ഒരിക്കലും വിഷമിക്കാറില്ല... സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ പൊരുത്തമില്ലാത്തതാണ്.
ഗ്രീസ്മാൻ പിച്ചിന്റെ രണ്ട് അറ്റങ്ങളിലും മികവ് പുലർത്തി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിരോധ പ്രവർത്തനം ഫ്രാൻസിന്റെ വിജയത്തിൽ വലിയൊരു പങ്കു വഹിച്ചു.
ഫ്രാൻസ് തിരിച്ചടിച്ച് ഓസ്ട്രേലിയയെ 4-1 ന് തോൽപ്പിച്ചു, 974 എന്ന നിലയിൽ വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോഴും അവർ പൂർണ്ണ ശക്തിയിലായിരുന്നു. എംബാപ്പെയും ഔസ്മാൻ ഡെംബെലെയും ഫ്ലാങ്കുകളിൽ വിനാശകരമായ അപകടങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു, ഗോളിലേക്കോ ആഴത്തിൽ നിന്നോ ആക്രമിച്ചു, അതേസമയം റാബിയോട്ട്, ഔറേലിയൻ ചുവാമെനി, അന്റോയിൻ ഗ്രീസ്മാൻ എന്നിവരുടെ മിഡ്ഫീൽഡ് ത്രയം സാഹചര്യത്തിന്റെ പൂർണ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നു. ഗ്രീസ്മാന്റെ കളി പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ അർഹിക്കുന്നു. ബാഴ്‌സലോണയിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിചിത്രമായ നീക്കം, ക്യാമ്പ് നൗവിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മോശം പ്രകടനം, അത്‌ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അപമാനകരമായ ലോൺ മാറ്റം എന്നിവ ഫ്രാൻസിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രാധാന്യമോ സ്വാധീനമോ കുറയ്ക്കാൻ കാര്യമായൊന്നും ചെയ്തില്ല. ഡെൻമാർക്കിനെതിരെ രണ്ട് അറ്റങ്ങളിലും അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു, ലെസ് ബ്ലൂസ് ഡെയ്ൻ ടീമിനെ നിരാശപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ സമർത്ഥമായി നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു.
ആദ്യ പകുതിയിൽ നിരവധി അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതിന് ശേഷം, ശാപം തുടങ്ങിയോ? – 61-ാം മിനിറ്റിൽ ഫ്രാൻസ് ഒടുവിൽ ഒരു വഴിത്തിരിവ് നടത്തി. എംബാപ്പെയും ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് തിയോ ഹെർണാണ്ടസും ഡെന്മാർക്കിന്റെ വലത് പ്രതിരോധം തകർത്തു, തുടർന്ന് എംബാപ്പെ ഫ്രാൻസിനെ മറികടന്ന് അവർക്ക് ലീഡ് നൽകി.
ആൻഡ്രിയാസ് ക്രിസ്റ്റൻസന്റെ കോർണർ ലഭിച്ചതിന് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം ഫ്രാൻസ് സമനില ഗോൾ നേടി, പക്ഷേ ചാമ്പ്യന്റെ പ്രതിരോധശേഷി യഥാർത്ഥമായിരുന്നു. 86-ാം മിനിറ്റിൽ, ഗ്രീസ്മാൻ എംബാപ്പെ ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് പാസ് ചെയ്യുന്നത് കണ്ടു, അതോടെ നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യന്റെ ശാപം അവസാനിച്ചു. എംബാപ്പെയുടെ തുടർച്ചയായി വളർന്നുവരുന്ന അവാർഡുകളുടെ പട്ടികയിലേക്ക് അദ്ദേഹത്തിന്റെ തോൽവിയും ചേർക്കുക.
"ലോകകപ്പിൽ ഫ്രാൻസിനു വേണ്ടി കളിക്കുക എന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം, ഫ്രാൻസിന് കൈലിയനെ ആവശ്യമുണ്ട്," ദെഷാംപ്സ് പറഞ്ഞു. "ഒരു മികച്ച കളിക്കാരൻ, പക്ഷേ ഒരു മികച്ച കളിക്കാരൻ ഒരു മികച്ച ടീമിന്റെ ഭാഗമാണ് - ഒരു മികച്ച ടീം."